Le Douro, cette région emblématique du Portugal, célèbre pour ses vins de Porto renommés, regorge d’une incroyable diversité de cépages. En effet, c’est de cette contrée qu’émerge l’ensemble le plus pléthorique de cépages homologués au monde, une centaine de variétés environ, toutes bénies par l’Instituto do Vinho do Douro e Porto. C’est pourquoi, il n’est pas étonnant que de temps à autre, surgisse un vin élaboré à partir d’un cépage aussi mystérieux que rare.

Cette riche abondance découle de la rencontre entre l’histoire et la topographie montagneuse de la région. L’histoire, tissée avec soin, a imprimé la diversité dans chaque grain de raisin, tandis que la topographie, exigeante et variée, a dicté la sélection minutieuse de variétés pour s’adapter aux caprices de chaque coin de cette terre viticole.

Aujourd’hui, les plantations se concentrent principalement sur cinq cépages rouges, à savoir le Touriga Nacional, le Touriga Franca, la Tinta Barroca, le Tinto Cão et le Tinta Roriz. Aux côtés d’eux, quatre cépages blancs prennent place : la Malvasia Fina, le Gouveio, le Viosinho et le la Códega. Vous pouvez découvrir les cépages blancs dans la deuxièmes parties de cet article.

Pour en savoir plus sur ces cépages dominants et sur bien d’autres plus rare, je vous ai rédigé deux articles distincts. L’un présentera les cépages rouge puis un dernier abordant le sujet détaillera les cépages blanc. Mais avant cela, explorons un trésor viticole bien particulier qui confère une dimension unique aux vins du Douro : les Vieilles Vignes.

Vieilles vignes, patrimoine d’excellence

Les « Vieilles Vignes » dans la région du Douro, comme dans d’autres régions viticoles du monde, désignent généralement des vignes qui sont particulièrement anciennes et qui ont souvent été plantées il y a plusieurs décennies, voire plusieurs siècles. Ces vieilles vignes sont souvent considérées comme précieuses pour plusieurs raisons :

1. Rendement faible mais qualité élevée : Les vieilles vignes ont tendance à produire des rendements plus faibles en raison de leur âge avancé, mais les raisins qu’elles produisent sont souvent de meilleure qualité. Les racines plus profondes des vignes anciennes leur permettent d’accéder à des nutriments et à de l’eau supplémentaires, ce qui peut se traduire par des raisins plus concentrés et plus riches en saveurs.
2. Complexité et caractère : Les vieilles vignes ont souvent une personnalité distincte dans leurs raisins, reflétant les conditions climatiques et géologiques uniques de leur terroir. En raison de leur âge, ces vignes ont souvent développé une diversité génétique et une résilience face aux maladies, ce qui peut se traduire par des arômes et des saveurs complexes et captivants dans les vins produits à partir de leurs raisins.
3. Tradition et héritage : Les vieilles vignes sont souvent considérées comme un patrimoine viticole précieux, préservant la tradition et l’histoire de la viticulture dans une région donnée. Leur préservation et leur utilisation dans la production de vin peuvent être perçues comme un moyen de maintenir le lien avec le passé et de préserver la richesse culturelle d’une région viticole.

Dans la région du Douro, où les vignobles sont souvent plantés sur des pentes escarpées et dans des conditions climatiques difficiles, les vieilles vignes peuvent être particulièrement valorisées. Leurs racines profondément enfoncées dans le sol rocailleux peuvent puiser dans les minéraux du sol, ajoutant une dimension supplémentaire à la complexité des vins de la région.

En conséquence, les vins issus de ces vignes anciennes peuvent être hautement prisés par les producteurs et les amateurs de vin pour leur qualité exceptionnelle et leur caractère distinctif.